Otizme ilişkin özellikler bazı çocuklarda yaşamın ilk yıllarında fark edilebilirken bazı çocuklarda özellikle sosyal beklentiler arttıkça daha görünür hale gelebilir.

Erken dönemde çocuğun sosyal iletişimi, ortak dikkat becerileri, dil gelişimi, oyun biçimi ve tekrarlayıcı davranışları gözlemlenebilir.

İsmi söylendiğinde sınırlı tepki verme, işaret etmeyi az kullanma, ilgi duyduğu bir şeyi başka biriyle paylaşmaya daha az yönelme, sosyal oyunlara sınırlı katılım veya tekrarlayan hareketler bazı çocuklarda görülebilir. CDC aynı zamanda rutinlere güçlü bağlılık, belirli konulara yoğun ilgi ve ses, koku, görüntü veya dokunmaya alışılmadık tepkileri de otizmle ilişkilendirilen özellikler arasında saymaktadır.

Ancak önemli bir nokta vardır: otizmli olmayan çocuklarda da bu davranışların bazıları zaman zaman görülebilir.

Bu nedenle internetteki belirti listelerinden hareketle tanı koymaya çalışmak yerine gelişimsel kaygıların uzmanlarla paylaşılması gerekir.